Saara Kivenmäki jatkaa HIFK:n naisten joukkueen päävalmentajana myös tulevalla kaudella. 40-vuotiaan Kivenmäen joukkue valmistautuu parhaillaan Auroraliigan välieriin.
Kivenmäki on toiminut joukkueen päävalmentajana Gimmojen perustamisesta alkaen vuodesta 2018.
- Aika on mennyt todella nopeasti. Kaikkien näiden vuosien jälkeen olen edelleen todella innoissani, että homma jatkuu. Olen kiitollinen siitä, että saan päätoimisesti valmentaa HIFK:ssa, Kivenmäki kommentoi.
Gimmojen kanssa matka on ollut pitkä ja antoisa. Palkintokaapista löytyy kaksi Suomen mestaruutta, yksi hopea ja pronssi sekä Mestiksen mestaruus.
- Mestaruudet ovat tietysti ikimuistoisia, Kivenmäki kertoo.
- Haluan kuitenkin ajatella saavutuksia isommassa kuvassa. Gimmojen myötä olemme tuoneet tähän upeaan yhteisöön monimuotoisuutta, ja nyt myös stadilaisilla tytöillä on mahdollisuus unelmoida. Olemme onnistuneet rakentamaan seuraan pelaajapolun edustusjoukkueeseen saakka. Lisäksi meiltä on väylä vielä isompiin ympyröihin, mistä hyvänä esimerkkinä toimii maalivahti Sanni Aholan PWHL-sopimus lajin kirkkaimmissa valoissa.
Tuplamestaruuden jälkeen 2023 ja 2024 Gimmoissa alettiin panostamaan entistä vahvemmin pelaajapolkuun ja omavaraisuuteen.
- Eräs viisas joskus lausui, että rohkeimmat tekevät muutoksia silloin, kun ollaan huipulla, Kivenmäki sanoo.
- Toisen mestaruuden jälkeen teimme päätöksen seurassa, että haluamme nuorentaa kokoonpanoa ja panostaa tulevaisuuteen. Nyt on menossa toinen kausi tätä projektia ja olemme yksi Auroraliigan nuorimmista joukkueista. Olemme pystyneet nostamaan joukkueeseen pelaajia omalta polultamme, ja koen, että se on oikea suunta meille nyt ja tulevaisuudessa. Strategia on houkutellut pelaajia myös ulkopuolelta ulkomaita myöten, kun pelaajat tietävät, että HIFK:ssa panostetaan yksilöiden kehittämiseen.
Kivenmäki toimii myös joukkueen General Managerina ja vastuu seurassa on kasvanut. Gimmojen päävalmentajan palkkauksesta viimekädessä vastaa HIFK:n toimitusjohtaja.
- Saara tiimeineen on tehnyt erinomaista työtä joukkueen kanssa. Joukkue on uudistunut viime kausien aikana ja on hienoa nähdä, miten hyvin nuori ryhmä on kehittynyt. Olemme todella iloisia siitä, että Saara haluaa jatkaa seurassa, HIFK:n toimitusjohtaja Ilkka Kortesluoma kommentoi.
HIFK:n naiset sijoittuivat tämän kauden runkosarjassa kolmanneksi. Puolivälierissä kaatui TPS otteluvoitoin 3–1. Nyt joukkue valmistautuu välieriin, missä vastaan asettuu runkosarjan kakkonen HPK.
- Minimitavoite on tässä kohtaa saavutettu. Joukkueella jäi viime kevään puolivälierätappiosta kova nälkä. Lähdemme altavastaajana välieräsarjaan, mutta se sopii meille. Tästä joukkueesta löytyy halua ja potentiaalia repiä vieläkin enemmän irti ja odotamme innolla käynnistyvää sarjaa.
